LONG'S PEAK, 4346 m
(Rockies N.P., Colorado)
Carte du
Colorado. Sa plus grande dimension est de 612 km. Le
Long's Peak est souligné de rouge.
Le Colorado est l'état des
Rocheuses par excellence; on y trouve la plus grande partie
des 4000 de la chaîne. Denver, la capitale, sur-nommée one
mile high, est juste au pied des Rocheuses et en bordure de
la grande plaine s'étendant jusqu'aux Appalaches. L'air y
est sec et léger, agréable comparé à Houston. En hiver, les
chutes de neige accompagnant les fronts froids venus du
Nord, sont prédites avec une précision de 1/2 heure, et
l'aéroport est bien équipé pour faire face. La neige, elle,
ne fond pas, elle s'évapore en se sublimant. La première
ligne de chemin de fer transcontinentale y passe (voir page
Utah). Le parc national des Rocheuses, au N-W de Denver est
accessible facilement dans la journée, en passant par
Boulder, avec un centre touristique à Estes. Accessible
depuis Denver, le mont Evans, 4260 m, où l'on monte en
voiture. En hiver, les stations de ski sont accessibles par
la route menant à Grand Junction: Vail et Aspen, les plus
chics, et d'autres. La neige y est très poudreuse, très
rarement en mauvaise condition, ou alors absente; pas de
queue aux bennes, une fois les parkings pleins, la station
ferme! Aspen, "Gstaad" des Rocheuses, ancienne cité
minière, on a le Gstaad qu'on peut... Le P.N. de
Florissant, souches d'arbre et surtout insectes fossiles,
le massif du Mont Elbert (cf page suivante), et la mine de
plomb de Leadville sont un peu plus au Sud de la route
menant à Grand Junction.
Carte géologique
du P.N. des Rocheuses; le Long's Peak est souligné. Ce
pic est, avec quelques autres, une culmination
surgie d'un massif granitique précambrien (socle ancien),
entouré de roches métamorphiques.
Allant souvent à Denver,depuis
Houston, pour des réunions techniques avec des associés ou
chez Elf, LS avait fait quelques sorties en dehors de
Denver, et avait eu envie d'escalader un 4000 des
Rocheuses; le dernier, c'était dans les Alpes, plus de 20
ans auparavant; bien sûr, pas le Mount Evans, mais un
sommet un peu moins civilisé! Le parc national des
Rocheuses convenait bien à ce but, en passant par Boulder,
mettant le Long's Peak à portée de Denver dans la journée;
en partant d'un hôtel confortable et en y rentrant le soir!
Au départ de Houston, LS s'était muni d'un vieux jean (le
jean n'est pas la tenue lors des réunions...), d'une
vieille veste de peau et de 2 pulls, et, à Denver, il avait
acheté une paire de chaussures montantes légères, des
chaussettes, un petit sac à dos et quelques vivres au
centre commercial non loin d'un Hilton situé sur le
périphérique. Le samedi du dernier weekend de Septembre
1981, départ aux aurores blêmes, à l'étonnement de la
réceptionniste de nuit, une étudiante bien sûr, qui,
étonnée de mon but, a la gentillesse de me faire un
sandwich et un café, après avoir tout de même vérifié que
mon dossier était ien complet, avec N° de carte de crédit.
Le Long's Peak, elle connaissait vaguement...
Carte du P.N. des Rockies. Long's Peak est indiqué avec un
astérisque.
Le trajet jusqu'à Estes, le
centre des visiteurs, en dehors de la limite du parc, en
passant par Boulder, ne doit pas durer plus de deux heures,
ensuite, une belle route conduit au grand parking pour
Long's Peak, déjà plein à 7 heures; registre à signer au
départ et au retour. Altitude du parking 2800 m, altitude
de Long's Peak, 4300 m, 1500 m de dénivelée, ça fait 5
heures, descente en 3 heures, plus 1 heure pour les arrêts,
LS doit pouvoir faire ça, même après avoir passé bien des
années au niveau de la mer. Le parking est dans la forêt de
sapins (pas de mélèzes), le sentier est bien indiqué, il
doit bien y avoir une centaine de randonneurs devant. Mais
attention, pas un pied en dehors du sentier; pour éviter
l'érosion, l'ancien tracé est barré et replanté... Le
visiteur de cette page pardonnera à LS la mauvaise qualité
de ses photos; en cause, l'ouverture automatique de son
objectif à focale variable; et les miracles de Photoshop
ont des limites! A la main, avec un Rollei, ça n'arrivait
pas!
(photo www.nps.gov/romo/)
Le Long's Peak, sur la photo de droite.
En une bonne heure, la limite
de la forêt, à 3400 m env. est atteinte et c'est au travers
d'une toundra que le chemin se poursuit. Là où, dans les
Alpes, des chalets d'alpage sont implantés, protégés par
une croix, rien, une solitude immense... Ces pâturages,
sorte de toundra se poursuivent jusqu'aux premiers
pierriers. L'itinéraire se poursuit en remontant un vallon
glaciaire de direction est-ouest vers le col d'une arête
dentelée montant au sommet. On l'évite en tournant autour
du pic par son flanc Nord, et ensuite, on monte au sommet
vers l'Est. Des marmottes, elles sont nombreuses, et se
laissent approcher et même nourrir (une marmotte mangeant
une banane...! )
Des marmottes bien dodues (l'hivernage approche) grignotant
bananes, carottes ou pain...
Le col avec son trou de serrure (key-hole) fermant le
vallon glaciaire montant de l'Est vers l'Ouest.
C'est l'aboutissement d'un immense pierrier abandonné lors
de la fonte du glacier.
("Dieu reconnaîtra les siens", comme le disait Simon de
Montfort à la prise de Béziers, repris par Samivel!)
Juste en contrebas du col, un tout petit refuge permet de
se protéger du pire; et le col, passage très étroit,
"keyhole" (trou de serrure) se franchit en s'aidant d'une
main;
l''itinéraire se poursuit le long des dalles du flanc Nord
du pic.
On traverse les dalles de la paroi Nord sur une petite
vire, en s'aidant un peu de la main gauche;
ensuite, passé l'angle on entame une montée facile, mais
rendue pénible par l'altitude jusqu'au plateau sommital.
(les 3 photos ci-dessus se font suite)
Lors de la traversée de la face Nord ci-dessus, un plateau
avec de petits lacs morainiques s'offre à la vue.
Les dalles de la face Nord, en montant vers le sommet (leur
traversée se fait bien plus bas!).
Le sommet, en bordure d'un immense plateau caillouteux,
surplombant les dalles de la face Nord.
Pas de croix, au sommet...
Des rideaux de pluie venant de
l'Ouest, avec des grondements de tonnerre incitaient LS à
ne pas s'attarder; les Rocheuses ont la réputation d'être
mauvaises pour la foudre... Sitôt les dalles franchies avec
les premières gouttes, la descente se poursuivait sous la
pluie, sans protection aucune... Retour trempé comme jamais
et fourbu de même à la voiture, dans un parking désert; le
Long's Peak, dernier (?) 4000 de LS, en 9 heures pile,
comme calculé. Un oubli, la signature dans la colonne
retour du registre... Aucun ranger ne l'a cherché...
Surtout retour dans un hôtel confortable, avec le dimanche
pour récupérer. Un peu décevant pour un 4000, comparé aux
Alpes, jamais besoin de plus d'une main! Du niveau des
Hautes Alpes calcaires, avec 1000 m de mieux!
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